LES ORIONIDES

Les marins sont toujours émus de voir des dauphins et de beaux oiseaux de mer (voir l’article passionnant de Géraldine plus loin dans ce blog).

Mais ils regardent aussi le ciel et les étoiles qui, pendant longtemps, ont été pour eux un moyen de navigation essentiel.
Et une pluie d’étoiles filantes a toujours été un spectacle qui apporte un peu de diversité aux quarts de nuit. Alors ne ratons pas le prochain essaim des Orionides qui débute bientôt, en espérant que, contrairement à celui des Céphéides, la météo nous laissera un ciel dégagé de temps en temps.

Etalé sur plusieurs semaines (du 2 octobre au 7 novembre), il sera le plus intense du mois d’octobre parmi d’autres essaims d’intensité beaucoup plus faible tout au long de ce mois.

La comète de Halley, vous vous souvenez ?

En mars et avril 1986, elle nous a captivés avec  sa longue trainée bien visible, trainée provoquée par le réchauffement de la comète à l’occasion de son passage près du soleil (54 millions de km quand même) ce qui a entrainé l’éjection de poussières et de gaz rendus visibles par la diffusion de la lumière du soleil à leur contact et par quelques autres phénomènes plus complexes.

Et bientôt, la terre va croiser cette région de l’espace dans laquelle ces poussières se promènent, et rencontrant à grande vitesse l’atmosphère terrestre (66 km/sec), elles vont se consumer avec une lueur parfois intense que nous appelons, comme vous le savez,  « étoiles filantes ».

Cet essaim semble provenir de la constellation d’Orion (d’où son nom), dont l’arrivée dans le ciel du soir indique par ailleurs que l’automne n’est plus très loin.
En fait, le radiant des Orionides se trouve à peu près en haut à gauche de l’image ci-dessous de la constellation  d’Orion.

La traînée laissée par la comète étant de plus en plus large, la possibilité de voir ces météorites s’étale sur plusieurs nuits, le maximum étant prévu vers 4 heures (TU) dans la nuit du 20 au 21 octobre. Regardez le ciel vers minuit (ainsi que les nuits précédentes et suivantes) avant que la lune ne se lève, et avec un peu de chance, tous vos souhaits seront exaucés !

JB